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Résumé :
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Les infections par le virus Sars-CoV-2 sont de gravités diverses selon les patients. Évoquer une maladie causée par ce virus, dénommée covid-19, permet le repérage des patients contagieux et la mise en place d'une surveillance adaptée à chaque situation. Quels sont les signes évocateurs de covid-19 ? Quelles sont les performances diagnostiques de ces signes ? Quels sont les signes d'alerte qui justifient une hospitalisation ? Pour répondre à ces questions, nous avons réalisé une synthèse selon la méthode habituelle de Prescrire. L'infection par le Sars-CoV-2 est souvent asymptomatique. La maladie covid-19 se manifeste le plus souvent par un syndrome grippal : fièvre, toux, douleurs musculaires, fatigue, et parfois une difficulté respiratoire. Divers autres signes cliniques sont parfois associés à un covid-19, notamment : maux de tête, maux de gorge, diarrhées, nausées ou vomissements, perte de l'odorat ou de goût. Chez les personnes âgées, des signes autres que respiratoires sont aussi évocateurs de covid-19, notamment : diarrhées, nausées, vomissements, altération brutale de l'état général, survenue de chutes, confusion inhabituelle. Les enfants ont souvent peu de symptômes, et rarement des formes graves ; les troubles se limitent parfois à une diarrhée, des nausées/vomissements ou des maux de tête. Chez les femmes enceintes, certains symptômes semblent moins fréquents que chez les autres adultes. La grossesse semble exposer à un risque accru de forme grave : 1 % des femmes enceintes ont été admises en unité de soins intensifs aux États-Unis d'Amérique, avec un risque 2 à 3 fois plus grand que chez les femmes du même âge. Selon une synthèse méthodique de 16 études, les signes les plus sensibles de covid-19 semblent être : fièvre, toux, maux de gorge, douleurs musculaires ou articulaires, maux de tête, fatigue. Ils permettent de repérer la plupart des patients dont il est prudent de surveiller l'évolution. La perte du goût et la perte de l'odorat sont signes très spécifiques, mais peu fréquents. Déterminer la gravité de la maladie covid-19 repose sur l'évaluation de l'atteinte respiratoire qui se manifeste parfois par des difficultés respiratoires : signes de pneumonie, mesure de la fréquence respiratoire, mesure de la saturation en oxygène (SpO2) avec un oxymètre de pouls. Chez les adultes, les signes d'alerte qui justifient une hospitalisation sans délai sont surtout : température corporelle supérieure à 40 °C; fréquence respiratoire supérieure à 24 par minute ; pression artérielle systolique inférieure à 100mm Hg ; troubles de la vigilance ; extrémités froides ou peau marbrée ; SpO2 inférieure à 92 % en air ambiant. Certains patients ont un risque accru de formes graves de covid-19, notamment les patients âgés de plus de 65 ans et ceux qui ont une affection cardiaque. Le risque de formes graves de covid-19 est aussi accru en cas d'obésité et de diabète avec complications. Chez les patients atteints de formes graves de covid-19 initialement sans gravité, une aggravation, surtout respiratoire, survient parfois après quelques jours d'évolution, en général dans les 10 jours après le début des symptômes. Cela justifie une vigilance particulière pendant cette période. En pratique, fin 2020, les incertitudes autour de la maladie dénommée covid-19 demeurent grandes. La diversité des formes de covid-19 incite avant tout à repérer les signes d'alerte lorsqu'on évoque une infection par le Sars-CoV-2, et à surveiller par prudence pendant au moins 10 jours les patients atteints d'une forme initialement sans gravité, en particulier ceux avec des facteurs de risque de survenue de formes graves de covid-19. (Source éditeur)
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